ヘビはピットで赤（外）を見る

論文紹介#5
一般向けおもしろ論文です。

Nature. 2010 Apr 15;464(7291):1006-11. Epub 2010 Mar 14.
Molecular basis of infrared detection by snakes.
Gracheva EO, Ingolia NT, Kelly YM, Cordero-Morales JF, Hollopeter G, Chesler AT, Sánchez EE, Perez JC, Weissman JS, Julius D.

ある種のヘビは鼻の横にあるピットとよばれる穴の開いた器官で熱を感知し、敵や獲物など位置を知覚していることはよく知られていましたが、その仕組みは不明でした。
仮説としては、ピットに入ってきた熱が何らかの化学反応を誘発してシグナルになるとか、ピットに網膜みたいな構造があって赤外線を見ているとかいろいろと考えられますが、この研究で著者らはTransient Receptor Potential channel A1(TRPA1)という温度感受性陽イオンチャネルが、ピットに神経突起を投射する三叉神経節(trigeminal ganglia, TG)に存在し、これを使って赤外線を感知していることを明らかにしました。

Fig.1にピットの断面図が表示されています。
まるでピンホールカメラみたいな構造ですね。
実際ピットの入り口がピンホールになって、そとの赤外線像が内部の空洞に投影されると考えられています。
その空洞の壁面に三叉神経節線維が投射しており、そこで赤外線に応答してTRPA1チャネルが開くと三叉神経節を介して中枢へ信号が伝わってゆくというわけです。
光を検知するために使う道具（TRPA1＠ピットとロドプシン＠網膜）は違うけど、システムは目によく似てますね。

発生の時にはいろんなところで同じ転写調節因子やモルフォゲンを使い回しているので、ピットができあがるときも目、耳、鼻などの感覚器と同じようなもんを使っているかもしれないですね〜。

ほなまた

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